長明火是一小簇燃?xì)饣鹧?，通常以天然氣或液化石油氣為燃料，作為點燃功率更高的氣體燃燒器的火源。最初長明火只能永久保持燃點，但這對燃?xì)庠斐删薮罄速M(fèi)。現(xiàn)時更普遍的是以電力來燃點燃燒器，但當(dāng)需要高能量燃點火源時(如點燃大型燃燒器)，仍使用燃?xì)忾L明火。

　　1922年5月13月，兩名新澤西州紐華克公共燃?xì)夥?wù)公司的員工，ConradShuck,Jr.和GeorgeLayer，以“安全燃?xì)饪刂葡到y(tǒng)”的名義申請了美國專利。

　　“長明火”這詞偶爾亦會用在電力指示燈上，照亮以顯示電力可用，或顯示電子設(shè)備正在運(yùn)行。那些指示燈最初采用白熾燈或氖燈，但現(xiàn)時大多采用LED燈。

應(yīng)用

　　長明火常用于熱水器、中央供暖系統(tǒng)、壁爐、火焰噴射器與熱氣球中。

安全保障

　　在天然氣暖氣爐、熱水器、房間供暖系統(tǒng)中，通常都有裝有安全斷路器，長明火熄滅時，對長明火和供暖系統(tǒng)的燃?xì)夤?yīng)會被電動閥門切斷。這些斷路器多以以下數(shù)種方式偵測長明火︰

• 　　火焰整流設(shè)備

• 　　裝有水銀的探測器，以偵測長明火所發(fā)出的熱。長明火熄滅時，水銀收縮導(dǎo)致有足夠壓力以啟動電力開關(guān)，中斷電力并關(guān)閉氣閥

• 　　光敏電阻用于偵測長明火燈發(fā)出的光。當(dāng)長明火熄滅時，連接至光敏電阻的電路會關(guān)閉氣閥。

• 　　在火焰中使用熱電偶可確保加熱設(shè)備的安全，火焰燃燒產(chǎn)生足夠電流以保持氣閥開啟。當(dāng)長明火熄滅時，熱電偶的溫度下降，切斷電流，關(guān)閉氣閥。

　　其他不用電元件的方法，如長明火加熱雙層電熱元件或充氣管，施加機(jī)械壓力以保持氣閥開啟。若長明火熄滅，氣閥關(guān)閉。如要重新啟動系統(tǒng)，則需要手動打開氣閥并燃點它，在電熱元件加熱至可維持開啟前，需一直手動打開氣閥。非電元件方案適用于不使用電的系統(tǒng)。

　　以上各例皆為失效安全保護(hù)系統(tǒng)。

能量浪費(fèi)

　　在裝有長明火的家庭供暖系統(tǒng)中，估計有一半的用度來自長明火，每簇長明火平均使用70-500W燃?xì)饽芰?每年約8和16GJ)。在多種用具(如空間加熱器、暖氣爐、熱水器)中，長明火的熱通常都會在與主燃燒器相同的腔室中釋放。長明火在空間加熱器上散失的熱，遠(yuǎn)比其他用途少，這是因為空間加熱器加熱一個較小的密閉空間。長明火模式下燃?xì)馄胶鉄煹谰植靠臻g加熱器的效率幾乎等同于設(shè)備在低功率下測量到的效率，基于所消耗燃?xì)獾牡蜔嶂?，效率介?5-95%，將長明火的部分能量消耗轉(zhuǎn)化為有用的熱。

可替代方法

　　長明火的替代方法是，一套在兩電極間產(chǎn)生高壓電弧或火花的系統(tǒng)，以點燃流往燃燒器的燃?xì)?。這系統(tǒng)的失效安全保護(hù)設(shè)計要求燃燒器有能通過以電流流過火焰的偵測設(shè)備，由燃點控制器連接至氣閥內(nèi)的火焰整流設(shè)備電路接收信號。火焰整流器會在電子流過燃燒中的火焰時運(yùn)作，燃點控制器偵測到火被點燃了，并保持氣閥開啟。如果設(shè)備失去燃?xì)饣蚧鹧嫦?，燃點控制器偵測不到火焰，則關(guān)閉氣閥。

　　熾熱面(red-hotsurface)亦可用于燃點燃?xì)?。這種點火器多以碳化硅，氮化硅或其他可以承受長期高熱環(huán)境的物料制成。熾熱面點火器常用于烤爐、鍋爐、現(xiàn)代燃?xì)鉅t等。

　　替代方案的缺點是需要高壓電，設(shè)備在停電期間不可用。長明火為獨立運(yùn)作，與電力系統(tǒng)并沒有關(guān)系。然而，一些設(shè)備在停電期間可由外部火源點燃，可能包括煮食爐、烤爐，但不包括密封式或依靠電力來操作泵的加熱鍋爐。

　　連接至自然通風(fēng)煙囪的燃燒設(shè)備在沒有長明火下還有其他缺點，就是煙道中缺少起始氣流。在沒有長明火的情況下，煙囪可完全下降至室溫，因而便沒有對流，在屋內(nèi)溫度低于外部環(huán)境時，更可能產(chǎn)生負(fù)煙道風(fēng)(negativechimneydraught)，即煙道空氣逆流)。這就是為什么在夏天會在煙囪口嗅到煤煙味的原因。發(fā)生煙道逆流時，冷空氣與熱煙氣可能會經(jīng)導(dǎo)流口一同進(jìn)入房間，使房間充斥高濃度的一氧化碳，可能會導(dǎo)致死亡或永久殘障。在這種情況下，并沒有強(qiáng)而有力的物理效應(yīng)將煙氣驅(qū)入煙囪，因此導(dǎo)致煙囪逆流的速度可能是決定性因素。根據(jù)煙囪內(nèi)“起始?xì)饬鳌钡慕y(tǒng)計數(shù)據(jù)，永久燃點的長明火在防止一氧化碳中毒人數(shù)方面，有著重要角色。所以在開放式燃燒設(shè)備與自然通風(fēng)煙囪在節(jié)省能源與安全性方面的目標(biāo)是相反的。

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